Antioksidans

Antioksidans je molekula koja ima sposobnost usporavanja i spriječavanja oksidacije drugih molekula. Oksidacijom dolazi do prenosa elektrona sa supstance na oksidirajuće sredstvo, pri čemu u živim ćelijama mogu nastati slobodni radikali. Oni uzrokuju lančane reakcije koje dovode do oštećenja ćelija. Antioksidansi imaju sposobnost zaustavljanja ovih reakcija, tako što uklanjaju međuproizvode ovih reakcija, odnosno inhibiraju ove reakcije tako što se sami oksidiraju. Ovo znači da su antioksidansi redukcijska sredstva, npr., tioli, polifenoli, askorbinska kiselina itd.

Iako su oksidativne reakcije neophodne za život, mogu uzrokovati i štetne efekte te zbog toga biljke i životinje imaju kompleksne sisteme koji se sastoje od više vrsta antioksidanasa i enzima. Niske koncentracije antioksidanasa uzrokuju oksidativno opterećenje koje može oštetiti ili ubiti ćelije. Oksidativno opterećenje može biti uzrok oboljenja kod čovjeka te se u farmakologiji intenzivno proučava utjecaj antioksidanasa na pojedina oboljenja.