Osnova Vigenerove šifre je ključna riječ koja je morala biti tajna.[1] Sam algoritam je bio poznat javnosti i prema Kerckhoffov teoremu siguran dokle god je ključna riječ neprijateljskoj strani nepoznata.
Algoritam šifriranja primjenjuje se sljedećim postupkom:
Svako slovo originalne poruke zamijeni se dvocifrenim brojem ovisno o njegovoj poziciji u abecedi bez obzira da li se radi o malim ili velikim slovima:
Brojevi se opet zamjenjuju slovima i poruka je dešifrovana
Dešifrovana poruka
28
13
15
13
22
09
06
13
14
01
Dešifrovana poruka
v
i
k
i
p
e
d
i
j
a
Da bi se postupak sabiranja izbjegao i time greške kod šifriranja Vigenere je uveo tzv. Vigenereov kvadrat sa svim mogućim varijacijama.[1] Sabiranje brojeva nije ništa drugo nego pomjeranje jednog slova za određeni broj pozicija u abecedi.[1]
^ abcdefSimon Singh, GEHEIME BOTSCHAFTEN - Die Kunst der Verschlüsselung von der Antike bis in die Zeiten des Internet,Carl Hanser Verlag, München 1999 ISBN3-446-19873-3njem.