Hillaryjev stepenik

Mount Everest i Južni vrh; između je (bio) Hillaryjev stepenik

Hillaryjev stepenik ili "Tenzingova leđa", kako je nazivaju Šerpe, bila je gotovo vertikalna stijena prekrivena ledom i snijegom, visoka približno 12 m, veoma blizu vrha, na 8.790 m. Bila je smještena na Jugoistočnom grebenu, na polovini dijela puta između Južnog vrha i vrha Mount Everesta, te je bila posljednji izazov za penjače prije izlaska na vrh. Penjanje je nosilo veliki rizik jer je desno provalija duboka otprilike 3.000 m, a lijevo provalija niz Jugozapadnu stranu, duboka 2.400 m.

Prvi dodir sa stijenom imali su Tom Bourdillon i Charles Evans 26. maja 1953, kao prva naveza britanske ekspedicije. Nakon uspješnog dolaska na Južni vrh visine 8.750 m, što je 100 m od vrha i najveća visina dotad, zaustavila ih je stijena, kasnije nazvana Hillaryjev stepenik. Dok su pokušavali naći rješenje za prolaz, pojavili su se problemi s bocama kisika i bili su se prisiljeni vratiti.

Dva dana kasnije do stijene su došli i Edmund Hillary i Tenzing Norgay, kao treća naveza ekspedicije. Zajedničkim snagama i međusobnim pomaganjem uspešno su prešli stepenik. U 11:30 29. maja njih dvojica, kao prvi ljudi na svijetu, stala su istovremeno na vrh Mount Everesta (8.848 m).

Kasnije su Šerpe na stijenu postavili užad i naplaćivali korištenje. Većina je to rado plaćala, u želji da se što prije popnu na vrh. Snažan zemljotres u aprilu 2015. oštetio je Hillaryjev stepenik. To je pokazao i nepalski vodič Lhakpa Rangd, koji se na Mount Everest penjao više puta poslije 2005, a kasnije se posvetio fotografiji. Napravio je izložbu s fotografijama iz perioda prije i poslije zemljotresa na kojima se vide napuknuća i nedostajući dijelovi te je rekao da je stijena zaista uništena u zemljotresu.