Prvo je bio vozač kamiona. Kada se upisao na Berkeley, učinio je svoje prve glumačke korake. Odlučuje se odseliti u New York i zapostiti na svjetskom sajmu, a 1939. potpisao je dvogodišnji ugovor s pozorišnom grupom Neighbourhood Playhouse s kojom je odradio brodvejsku produkciju The Morning Star. Tu ga je primjetio filmski agent i njegova je karijera nastavila svoj uspon.
Jedan je od najuspješnijih američkih filmskih glumaca koji je svojom glumačkom snagom, uvjerenjima i inteligencijom predstavljao moralnu vertikalu velikog platna. Zbog svega toga bio je pravi holivudski glumac koji je sam mogao birati filmove u kojima će se pojaviti.
